На протяжении долгих лет в Советском Союзе действовал один из самых жестоких и неуловимых преступников, чьи злодеяния потрясли всю страну. Его жертвами стали более пятидесяти человек, большинство из которых были женщины и дети. Убийства происходили в разных регионах, что изначально затрудняло их объединение в одно уголовное дело. Органы правопорядка столкнулись с беспрецедентной ситуацией, поскольку преступления носили особо изощренный характер, а сам преступник действовал с невероятной хладнокровностью и расчетливостью. Из-за отсутствия опыта борьбы с серийными убийцами такого масштаба следствие долгое время не могло выйти на верный путь. В результате судебной ошибки за одно из первых убийств был осужден и казнен невиновный человек, что лишь усугубило трагедию и позволило маньяку продолжить свою кровавую деятельность. Общественность и средства массовой информации, узнав о масштабах произошедшего, окрестили преступника «Бешеным зверем», что отражало как его жестокость, так и неуловимость.
Поимка маньяка потребовала мобилизации огромных сил и ресурсов. В расследование были вовлечены не только сотрудники милиции и следователи прокуратуры, но и добровольные дружинники, а также ведущие психиатры страны, которые пытались составить психологический портрет преступника. Были разработаны и внедрены новые методики расследования, включая систематизацию данных о жертвах, анализ способов совершения преступлений и поиск закономерностей в действиях убийцы. Это противостояние растянулось на годы и сопровождалось многочисленными драматическими поворотами. Следователям приходилось работать в условиях растущего давления со стороны общества и руководства, а каждая новая жертва усиливала ощущение безысходности. В конечном счете, тщательная работа и применение инновационных для того времени подходов позволили вычислить преступника, которым оказался Андрей Чикатило. Его арест положил конец череде ужасающих убийств и стал важным уроком для правоохранительных органов, показав необходимость развития новых методов борьбы с особо опасными преступниками.